오타니 쇼헤이가 LA 다저스와 함께 10년 동안 뛰는 조건으로 10년에 7억달러라고 하는 압도적 금액으로 계약을 해내는데 성공하였습니다. 오타니 쇼헤이의 LA 다저스 계약 연봉은 모든 스포츠 사상 최대 금액이며 역대급 규모라고 말해도 무방할 정도입니다. 말 그대로 오타니 쇼헤이에 대한 미국 메이저리그의 가치 평가가 어떠한지 알려주는 결정적인 장면이라 할 수 있습니다.
사실 오타니 쇼헤이는 일본 야구선수로서 우리나라에 처음부터 잘 알려지지는 않았습니다. 우리나라와 일본 사이가 단순한 옆의 나라로 치부할 수 있는 것이 아니다보니 우리나라에서 유명한 사람이 있으면 일본에서 그 사람에 대해서 평가 절하 하는 경우도 있었고 이는 우리나라도 마찬가지였습니다. 또한 미국 메이저리그에서 뛰는 일본 선수의 대부분의 활약을 우리나라에서는 거의 알지 못하고 있는 것이 사실이었으나 그러나 오타니 쇼헤이는 전혀 달랐습니다.
그는 흔히 이도류라고 하는 즉 투수와 타자 역할을 모두 소화할 수 있는 야구선수로서 일본에서 그리고 미국에서 모두 인상적인 활약을 보여주었습니다. 특히 로스엔젤레슨 에인절스에서의 그의 활약뿐만 아니라 우리나라와도 경기를 가졌던 WBC에서의 그의 모습은 압도적인 능력 그 이상으로 그의 성품도 압도적이라고 말할 정도로 많은 사람들에게 평가 절하당할 수 없을 정도로 정석 그 자체의 모습을 보여주고 있습니다.
오죽하면 우리나라에서도 일본인 야구 선수인 오타니 쇼헤이를 비난할 구석이 없다고 말할 정도였습니다. 그러한 그가 이번에 로스엔젤레스 에인절스를 떠나 새로운 미국 메이저리그 구단으로 계약을 하게 되었을 때에 그와 계약을 맺을 구단이 어디인지 많은 사람들이 궁금해 했습니다. 토론토에서 그를 부르는 것이 아니냐라는 설레발이 있기도 하고 LA 다저스에서 그의 번호를 이미 정해놓고 기다리고 있다는 말이 있기도 하여서 설왕설래가 상당히 많았던 것입니다.
그런데 이번에 오타니 쇼헤이는 같은 에인젤스와 같은 LA에 있는 LA 다저스로 자신의 둥지를 옮기게 되었고 역대급 계약 규모인 10년 7억달러 계약을 성사시키게 되어 말 그대로 아시아인 최초라는 수식어나 아시아인 최고의 수식어가 아니라 미국 메이저리그 사상 최고 규모의 계약금 그리고 모든 스포츠 사상 최고 규모의 계약금을 성사시켰다고 말을 들을 정도로 이번 오타니 쇼헤이의 계약은 놀랍다는 표현 그 자체 외에는 사용할 수 없을 정도입니다.
오타니 쇼헤이로서는 그 자신이 어렸을 때부터 목표했던 미래를 향해 한 걸음 더 걸어나아간 것이고 그로 인해서 일본 야구계와 일본인들 입장에서는 자부심을 가질 수밖에 없을 것으로 보입니다. 오타니 쇼헤이는 LA 다저스와 계약함과 동시에 전하는 말을 통해서 다저스 팬 여러분께 항상 팀을 위해 최선을 다하고 항상 최고의 선수가 되기 위해 최선을 다할 것을 약속드리며 선수 생활의 마지막 날까지 다저스뿐만 아니라 야구계를 위해 계속 노력하고 싶다고 하는 자신의 포부를 밝혔습니다.