뉴질랜드 화이트섬에서 화산이 폭발하였습니다. 그로 인해서 지금까지는 최소 다섯 명이 목숨을 잃은 것으로 확인이 되고 있습니다. 그리고 여전히 여덟 명은 실종 상태이기는 한데 뉴질랜드 당국은 이들이 살아 있을 가능성은 별로 없을 것으로 내다보았습니다. 사실 화산이 있는 곳 즉 활동이 있는 화산이 있는 곳에는 되도록이면 가면 안 됩니다.
그러나 많은 사람들이 관광을 위해서 혹은 재미를 위해서 그곳을 찾습니다. 자신의 목숨을 담보로 하여 화산 폭발이 되지 않은 아니 아직 시기가 되지 않아 분출이 되지 않은 화산을 찾아가서 그곳 꼭대기로 가는 경우가 많이 있습니다. 이번에 뉴질랜드 화이트섬에서 사망을 한 사람들, 실종을 한 사람들 대부분은 이러한 관광객들입니다.
그들을 비난할 이유는 당연히 없습니다. 뉴질랜드 화이트섬 화산은 어제 오후 2시 정도에 13년만에 폭발을 하였습니다. 화산 폭발이 있을 것이라고 하는 예고도 없이 급작스럽게 폭발을 하는 바람에 그곳에서 관광을 즐기던 많은 사람들이 그곳에 고립이 되었고 화산재의 폭격으로 인해서 그대로 사망했을 가능성이 큽니다.
실종자가 여덟 명이라고는 하나 화산재는 눈이 없기에 모든 곳에 내리고 모든 곳에 폭격을 합니다. 종종 화산재는 그렇게 위험하지 않을 것이라고 생각하는 사람들이 있지만 실질적으로 대부분의 피해는 용암 때문이라기보다는 화산재 안에 있는 많은 물질로 말미암아 파묻히거나 직접적인 충격으로 말미암아 그대로 사망하는 경우가 허다합니다.
지금도 뉴질랜드 화이트섬에 구조를 하러 들어갈 수는 없는 상황입니다. 아직도 화산 폭발이 이어지고 있고 혹시나 재폭발이 있게 되면 구조하러 들어간 사람들마저도 잃을 수 있기 때문입니다. 그렇기에 지금은 헬기를 통해서 화산 주변을 멀찌감치서 살피고는 있지만 그것도 여의치 않는 상황입니다. 실종자들은 말 그대로 그대로 화산재 속에 묻혔을 가능성이 큽니다.